La vegetación del hemisferio norte ha mantenido el ritmo de absorción de cantidades crecientes de dióxido de carbono en la atmósfera
La vegetación del hemisferio norte ha mantenido el ritmo de absorción de cantidades crecientes de dióxido de carbono en la atmósfera debido a las actividades humanas en los últimos 60 años, compensando parcialmente los efectos del calentamiento global. Los científicos analizaron datos desde 1958 que mostraban que el sumidero de tierras del hemisferio norte, principalmente los bosques, había intensificado su absorción a medida que las plantas prosperaban debido a la mayor cantidad de CO2 en la atmósfera.
El aumento acelerado de las emisiones de combustibles fósiles durante la década de 2000, debido al aumento de la producción económica de los países del este y sur de Asia, hizo que un grupo de científicos internacionales examinara si los sumideros de la tierra y los océanos podrían mantenerse al día con este aumento del CO2 en la atmósfera.
En promedio, se sabe que las tierras y océanos globales absorben hasta el 50 por ciento del CO2 emitido por las actividades humanas. Estos son conocidos como sumideros de carbono. La porción que queda en la atmósfera se conoce como la fracción aerotransportada. A medida que más y más CO2 ha entrado en la atmósfera, los científicos sospecharon que la fracción aerotransportada podría haber aumentado durante este tiempo, ya que las plantas, los suelos y los océanos no pudieron absorber el mismo porcentaje de CO2 que en el pasado.
Lo que encontraron fue que los sumideros globales de la tierra y el océano se han mantenido en gran medida al ritmo del aumento de las emisiones de dióxido de carbono desde 1958, ya que 60 años más tarde todavía absorben alrededor del 50 por ciento del CO2 atmosférico. Esta intensificación de la absorción se puede rastrear hasta el sumidero de tierras del hemisferio norte que responde al continuo crecimiento de las emisiones, principalmente a través de los bosques.
Pep Canadell, coautor del nuevo documento y Director Ejecutivo del Proyecto Global de Carbono en CSIRO, Australia, encuentra estos resultados tan notables debido a sus beneficios invisibles y, a menudo, no reconocidos:
«Los sumideros de CO2 son como un descuento del 50 por ciento en el cambio climático. Si no fuera por los sumideros, tendríamos el doble de acumulación de CO2 en la atmósfera y una duplicación de los impactos debidos al calentamiento global».
Juntos, los investigadores, dirigidos por Philippe Ciais, del Laboratorio de Ciencias del Clima y Medio Ambiente (CEA / CNRS / UVSQ) en París, examinaron el gradiente interhemisférico y las emisiones de CO2 entre 1958 y 2016. El gradiente interhemisférico del CO2 atmosférico se define como la diferencia observada entre las dos estaciones de registro más antiguas: la estación de Mauna Loa en Hawai y una en el Polo Sur, que registran tasas de crecimiento de CO2 representativas de los promedios de sus respectivos hemisferios norte y sur.
El hemisferio norte es el hogar de aproximadamente dos tercios de la tierra y la vegetación en la Tierra, mientras que el hemisferio sur está dominado por el sumidero del océano. El hemisferio norte también es donde se ubican los países más desarrollados que producen emisiones de carbono. Por lo tanto, el hemisferio norte siempre tiene una mayor concentración de CO2 que la mitad sur del planeta. Sin embargo, el gradiente entre los dos de 1958 a 2016 fue más pequeño de lo esperado, lo que los llevó a concluir que una razón clave se debió a una intensificación del sumidero de tierras en el hemisferio norte durante la última década.
Una tierra mas verde
Si bien el sumidero de tierras del hemisferio norte seguirá creciendo, pronto podrá hacerlo con una eficiencia menor y en disminución. Algunas investigaciones regionales en la Amazonía y en las regiones de permafrost ya están indicando signos tempranos.
A medida que aumenta el CO2, las plantas prosperan y los sumideros absolutos generales también aumentarán. Pero debido al calentamiento de las temperaturas y otras variables, perderán eficiencia. Y en algunos casos, los modelos han demostrado que para 2100 algunos sumideros de tierra podrían revertirse, o comenzar a emitir el carbono que han almacenado nuevamente en la atmósfera.
Según la última década de investigación realizada por el Proyecto Global de Carbono en su presupuesto global anual de carbono, en promedio, los sumideros de tierra del mundo han absorbido el 29 por ciento del CO2 global de las actividades humanas, seguido por los océanos con el 22 por ciento.
El sumidero oceánico ha seguido en gran medida el ritmo del aumento de las emisiones de carbono, pero los océanos más cálidos serán menos eficientes para eliminar el CO2 atmosférico. Sin embargo, los beneficios del sumidero oceánico tienen un problema: la acidificación de los océanos, que es perjudicial e incluso mortal para una amplia variedad de procesos químicos y de vida marina.
Los sumideros no necesariamente tienen efectos negativos, pero se consideran beneficiosos. Sin embargo, al aumentar la producción agrícola, el carbono no necesariamente se almacena a largo plazo, sino que retorna a la atmósfera con bastante rapidez. Y más fotosíntesis significa más crecimiento de la vegetación, lo que en algunas partes del mundo puede reducir la disponibilidad de agua y aumentar el riesgo de incendio.
Esta investigación también tiene importantes implicaciones para alcanzar los objetivos de temperatura en el cambio climático, como el acuerdo de París. Un pequeño cambio en la resistencia del sumidero en tierra o en el océano podría ser equivalente a cientos de millones de dólares al año, si la pérdida de un sumidero fuera necesaria para ser reemplazada por sumideros hechos por el hombre o con nuevas reducciones de emisiones a través de los mercados de carbono. . O para cumplir los mismos objetivos, simplemente podría volverse más difícil o inalcanzable.